शीतला सातम 2096

गुजरात में श्रावण के कृष्ण पक्ष की सप्तमी को शीतला सातम मनाई जाती है। एक दिन पहले रांधण छठ पर खाना तैयार किया जाता है और सातम को चूल्हा ठंडा रखकर शीतला माता की पूजा होती है। यहाँ झवेरचंद मेघाणी की कंकावटी में दर्ज देवरानी-जेठानी की गुजराती लोककथा है।

एक घर में देवरानी और जेठानी रहती थीं। श्रावण के कृष्ण पक्ष की छठ आई। अगले दिन शीतला सातम थी, इसलिए देवरानी ने दिनभर खाना बनाया। शाम तक वह बहुत थक गई। रात को चूल्हा ठंडा करना था। उसने सोचा कि पहले बेटे को दूध पिला लूँ, फिर चूल्हे के अंगारे बुझा दूँगी।

देवरानी ने बच्चे को गोद में लिया। दूध पिलाते-पिलाते थकान से उसकी आँख लग गई। वह सो गई और चूल्हे में अंगारे जलते रह गए। लोककथा में आधी रात को शीतला माता उस घर आईं। वे चूल्हे में लोटने गईं, लेकिन जलते अंगारों से उनका पूरा शरीर झुलस गया। आह भरकर वे वहाँ से चली गईं।

सुबह देवरानी जागी तो पास सोया बेटा जला हुआ और मृत मिला। उसे बहुत दुख हुआ। बच्चे को उठाकर वह शीतला माता को ढूँढ़ने निकली। बेटे को लेकर गाँव से बाहर आई और आगे चलने लगी।

गाँव के बाहर उसे एक गाय मिली। गाय ने पूछा, “बहन, कहाँ जा रही हो?” देवरानी ने बच्चे की बात बताई और कहा कि माता को ढूँढ़ने जा रही है। गाय बोली, “मेरी बात भी पूछकर आना। मेरा कोई देखभाल करने वाला क्यों नहीं है? यह बछड़ा मेरे थन काटता है।” देवरानी ने हामी भरी और गाय की बात याद रखी।

आगे एक नदी मिली। नदी ने अपना बहाव रोकने वाली रुकावट हटाने को कहा। देवरानी अपने दुख में थी, फिर भी झुकी और रुकावट हटा दी। पानी फिर बहने लगा। आगे गई तो एक लकड़हारा पीपल का पेड़ काट रहा था। उसने उसे रोका और कहा कि आज शीतला माता का पर्व है, पीपल की जगह बबूल की लकड़ी ले लो। लकड़हारे को पीपल से उतारकर बबूल की ओर भेजा और अपनी राह चल पड़ी।

रास्ते में दो छोटे तालाब मिले। दोनों में साफ पानी भरा था। एक का पानी दूसरे में और दूसरे का पहले में जाता था। फिर भी कोई जानवर पानी नहीं पीता था और पक्षी भी चोंच नहीं डुबोता था। तालाबों ने उसे रोककर पूछा कि कहाँ जा रही है। उसकी बात सुनकर बोले, “हमारा पानी इतना अच्छा है, फिर भी कोई पीता नहीं। हमने ऐसा क्या किया होगा? माता से हमारा सवाल भी पूछकर आना।” देवरानी उनका संदेश ले जाने को तैयार हो गई।

थोड़ा आगे एक मगरमच्छ रेत में तड़प रहा था। उसे कहीं चैन नहीं मिलता था। उसने देवरानी की बात सुनी और विनती की, “मेरी परेशानी भी माता से पूछना। पिछले जन्म में मैंने ऐसा क्या किया होगा कि इस तरह बेचैन पड़ा हूँ?” देवरानी ने उसे भी हाँ कहा।

फिर एक ऊँटनी मिली। उसके गले में हाथ से अनाज पीसने वाली चक्की का भारी पाट बँधा था। वह दूर-दूर भटकती थी, लेकिन कोई उसकी देखभाल नहीं करता था। उसने कहा, “मेरे गले में चक्की का यह पत्थर क्यों लटकता है? मेरा कोई मालिक या सहारा क्यों नहीं है? माता से मेरी बात भी पूछना।” देवरानी ने उसकी बात भी याद रखी।

आगे आम का पेड़ मिला। उस पर नारियल जितने बड़े आम लटक रहे थे, मगर कोई उन्हें चखता नहीं था। पेड़ ने कहा, “मेरे फल इतने बड़े हैं, फिर भी कोई एक फाँक तक नहीं खाता। ऐसा क्यों है, माता से पूछकर आना।” देवरानी ने हाँ कहा। थोड़ा आगे दो भैंसे लगातार लड़ रहे थे। कोई उन्हें अलग नहीं कर पाता था। लड़ते-लड़ते वे लहूलुहान हो गए थे। उन्होंने भी अपनी लड़ाई और दुख का कारण पूछने को कहा। देवरानी उनका संदेश भी ले चली।

चलते-चलते देवरानी एक बेर के पेड़ के पास पहुँची। उसके तने के पास एक स्त्री दर्द से तड़पती पड़ी थी। उसने पूछा कि कहाँ जा रही है। देवरानी ने बच्चे की बात बताई। स्त्री ने पूछा कि शीतला माता मिल जाएँ तो क्या वह पहचान लेगी? देवरानी ने माना कि वह उन्हें नहीं पहचानती। तब स्त्री ने कहा, “तो मेरे सिर में ज़रा देखती जाओ।”

देवरानी को अपने बच्चे की चिंता थी और देर भी हो रही थी। फिर भी उसने कहा कि थोड़ी और देर हो जाए तो भी वह सेवा कर देगी। स्त्री ने बच्चे को अपनी गोद में रखने को कहा। देवरानी ने बच्चा रखा और उनका सिर देखने बैठ गई। जैसे-जैसे वह सिर देखती गई, बच्चा हिलने लगा।

सिर देखना पूरा हुआ तो स्त्री ने आशीर्वाद दिया कि उसके मन को ठंडक और शांति मिले। फिर कहा, “लो, अपने बेटे को दूध पिलाओ।” देवरानी ने बच्चे को हाथ में लिया तो वह जीवित था। वह समझ गई कि सामने शीतला माता स्वयं हैं। वह तुरंत उनके पैरों पर गिर पड़ी।

देवरानी ने रास्ते में मिले तालाबों का सवाल पूछा। माता ने कहा कि पिछले जन्म में वे देवरानी-जेठानी थीं। उनके घर दूध-छाछ की कमी नहीं थी। फिर भी पड़ोसियों को देते समय खट्टी और फीकी छाछ मिला देती थीं। कथा के अनुसार अब दोनों तालाब बन गई थीं, लेकिन उनका पानी कोई नहीं पीता था। माता ने कहा कि लौटते समय दोनों का पानी दोनों हथेलियों में भरकर पीना। उसके बाद दूसरे भी पानी पीने लगेंगे।

फिर देवरानी ने मगरमच्छ की बात पूछी। माता ने बताया कि पिछले जन्म में वह चारों वेद जानने वाला विद्वान ब्राह्मण था। लेकिन उसने अपना ज्ञान किसी को सुनाया नहीं। माता ने समझाया कि ज्ञान भीतर ही रहकर सड़ने से वह बेचैन है। देवरानी उसके कान में बात कह देगी तो उसकी बेचैनी मिट जाएगी।

ऊँटनी का संदेश पूछने पर माता ने कहा कि पिछले जन्म में वह एक स्त्री थी। उसके घर अनाज पीसने की चक्की थी, लेकिन वह किसी को पीसने नहीं देती थी। अब गले में चक्की का पत्थर बँधा था और वह भटक रही थी। देवरानी हाथ लगा देगी तो पत्थर छूट जाएगा, माता ने कहा।

देवरानी ने आम के पेड़ की बात बताई। माता ने कहा कि पिछले जन्म में वह एक अमीर आदमी था, जिसकी कोई संतान नहीं थी। उसके पास बहुत धन था, पर बहनों-बेटियों को कुछ नहीं दिया। अब आम का पेड़ बना था, फिर भी कोई फल नहीं खाता था। माता ने बताया कि पेड़ के नीचे धन के सात घड़े हैं। उन्हें निकालकर आम की एक फाँक चखना, फिर दूसरे भी फल खाने लगेंगे।

आखिर में देवरानी ने लड़ते भैंसों का सवाल पूछा। माता ने बताया कि पिछले जन्म में वे गाँव के पटेल थे। हमेशा झगड़ते रहते थे, इसलिए इस जन्म में भैंसे बने और लड़ाई चलती रही। देवरानी हाथ लगा देगी तो दोनों को छुटकारा मिलेगा, उन्होंने कहा।

देवरानी माता को प्रणाम करके जीवित बेटे को खिलाती हुई लौट पड़ी। पहले दोनों भैंसे मिले। उसने हाथ लगाया तो लड़ाई रुक गई। आम के पास पहुँचकर उसने पेड़ से थोड़ा ऊपर उठने को कहा, ताकि नीचे से घड़े निकाल सके। पेड़ ऊपर उठा। देवरानी ने सोने से भरे सात घड़े निकाले और आम चखा। तुरंत पक्षी आकर डालियों पर बैठने लगे।

आगे ऊँटनी मिली। देवरानी ने गले पर हाथ रखा तो चक्की का भारी पत्थर छूट गया। मगरमच्छ के कान में बात कही तो उसे तुरंत चैन मिला। फिर दोनों तालाबों का पानी दोनों हथेलियों में भरकर पिया। अब पशु-पक्षी भी वहाँ पानी पीने आए। गाँव के बाहर गाय खड़ी थी। देवरानी उसे अपने साथ घर ले गई।

देवरानी जीवित बेटे, धन और गाय के साथ घर आई तो जेठानी हैरान रह गई। उसने पूछा कि यह सब कैसे हुआ। देवरानी ने पूरी बात बताई। सुनकर जेठानी के मन में भी वैसा ही धन पाने की इच्छा हुई। उसने अगले साल की सातम का इंतज़ार करने की सोची।

दूसरे साल शीतला सातम आई तो जेठानी ने जानबूझकर चूल्हा ठंडा नहीं किया। कथा के अनुसार शीतला माता आईं, झुलसीं और शाप देकर चली गईं। जेठानी का बच्चा भी जलकर मर गया। वह उसे उठाकर माता को ढूँढ़ने निकली।

गाँव के बाहर गाय ने पूछा कि कहाँ जा रही है। जेठानी ने कहा कि शीतला माता को ढूँढ़ने जा रही है। गाय ने पूछा कि क्या वह माता को पहचानती है? जेठानी ने घमंड से कहा कि देखते ही पहचान लेगी। गाय ने अपना संदेश ले जाने को कहा, लेकिन जेठानी नाराज़ हो गई। बच्चे की हालत दिखाकर गाय को रूखा जवाब दिया और आगे चली गई।

रास्ते में तालाबों, ऊँटनी, मगरमच्छ और आम ने बात की तो जेठानी ने सबको इसी तरह झिड़क दिया। वह किसी की बात सुनने या संदेश ले जाने को तैयार नहीं हुई। दिनभर इधर-उधर भटकी, पर शीतला माता कहीं नहीं मिलीं। शाम को घर लौट आई। उसका बच्चा जीवित नहीं हुआ।

इस पर्व पर बच्चों और परिवार के सुख के लिए शीतला माता से प्रार्थना की जाती है। गुजराती लोककथा में अपने दुख के बीच भी दूसरों की बात सुनने और सेवा करने वाली देवरानी की मुख्य भूमिका है। माता के प्रति श्रद्धा और परिवार की व्रतपरंपरा इस दिन याद की जाती है।

रांधण छठ पर घर की परंपरा के अनुसार खाना तैयार किया जाता है। शीतला सातम पर चूल्हा जलाए बिना माता की पूजा करके एक दिन पहले तैयार प्रसाद चढ़ाते हैं। माता के दर्शन करने और व्रतकथा सुनने की भी परंपरा है। व्यंजन और पूजा का तरीका घर के अनुसार बदलता है।

गुजरात में श्रावण कृष्ण सप्तमी के साथ रांधण छठ और चूल्हा ठंडा रखने की परंपरा जुड़ी है। उत्तर भारत के कुछ क्षेत्रों में शीतला अष्टमी या बसोड़ा दूसरे महीने में मनाया जाता है। उसकी तिथि और स्थानीय रीति अलग होती है। शीतला माता की कथाओं में भी क्षेत्र और परिवार के अनुसार अलग-अलग रूप मिलते हैं।