जलाराम बापा जयंती 2008

कार्तिक शुक्ल सप्तमी, यानी गुजराती कारतक सुद सातम, को जलाराम बापा जयंती मनाई जाती है। वीरपुर के जलाराम बापा और वीरबाई माँ श्रीराम की भक्ति और भूखों को भोजन देने वाले सदाव्रत के लिए याद किए जाते हैं। यहाँ उनकी मंदिरपरंपरा में कही जाने वाली जीवनकथा है। चमत्कार वाले प्रसंग इस भक्ति परंपरा का हिस्सा हैं।

सौराष्ट्र के वीरपुर में प्रधान ठक्कर और राजबाई के घर जलाराम का जन्म हुआ। प्रधान व्यापार करते थे। राजबाई को साधु-संतों की सेवा पसंद थी। घर आने वाले साधुओं और यात्रियों का वे आदर करती थीं। जलाराम बचपन से माँ की यह सेवा देखते हुए बड़े हुए। उनका मन श्रीराम के नामस्मरण और साधु-संतों की संगति में लगता था।

जलाराम पहले पिता के और फिर चाचा वालजीभाई के व्यापार से जुड़े। दुकान पर कोई साधु या जरूरतमंद आता तो वे उसकी मदद करते। व्यापार बढ़ाने से ज्यादा उन्हें भूखे को अन्न और जरूरतमंद को कपड़े देना अच्छा लगता था। उनकी उदारता से परिवार को चिंता होती, क्योंकि दुकान और घर की जिम्मेदारी भी निभानी थी।

सोलह वर्ष की उम्र में जलाराम का विवाह प्रागजी सोमैया की बेटी वीरबाई से हुआ। जलाराम का मन भक्ति और सेवा में था। वीरबाई ने भी इस काम में साथ देना चुना। आगे दोनों ने मिलकर अन्नसेवा सँभाली। वीरबाई की भूमिका केवल घर सँभालने तक नहीं थी; सदाव्रत चलाने में उनकी मेहनत और सहयोग लगातार जुड़े रहे।

उनकी युवावस्था की एक भक्तिकथा में दुकान का प्रसंग आता है। एक बार कई साधु वालजीभाई की दुकान पर आए। जलाराम ने उन्हें खाने की चीजें दीं। जिनके कपड़े फटे थे, उन्हें नए कपड़े भी दिए। साधुओं को जरूरत का सामान देकर उन्हें खुशी मिलती थी।

यह सुनकर वालजीभाई दुकान आए और सामान गिनने लगे। जलाराम ने भगवान को याद किया। कथा में कहा जाता है कि बहुत-सी चीजें देने के बाद भी गिनती में कोई कमी नहीं मिली। चाचा का क्रोध शांत हो गया और डाँटने के बजाय उन्होंने जलाराम की प्रशंसा की। यह प्रसंग भगवान पर उनकी श्रद्धा के साथ याद किया जाता है।

जलाराम की इच्छा तीर्थयात्रा करने की हुई। परिवार की अनुमति लेकर वे निकले और वीरबाई भी साथ गईं। यात्रा में उन्हें कई साधु-संतों की संगति मिली। वीरपुर लौटकर दोनों ने अपना घर बसाया, लेकिन भक्ति और सेवा का रास्ता चलता रहा।

जलाराम ने अमरेली के पास फतेहपुर के भोजा भगत को गुरु माना। वे भोजलराम बापा के नाम से भी जाने जाते थे। गुरु से जलाराम को श्रीराम का मंत्र और जपमाला मिली। गुरु के आशीर्वाद से उन्होंने भूखे लोगों को भोजन कराने का काम आगे बढ़ाया। भगवान का नाम लेना और आने वाले को भोजन देना उनके जीवन के जुड़े हुए काम बन गए।

वीरपुर में शुरू हुई यह अन्नसेवा सदाव्रत कहलाने लगी। साधु, फकीर, यात्री या गरीब, जो भी आता उसे भोजन मिलता। हिंदू या मुसलमान होने का भेद नहीं रखा जाता था। जलाराम और वीरबाई दोनों इसमें काम करते थे। उनकी भावना थी कि कोई भी भूखा वापस न जाए।

सदाव्रत के लिए अनाज चाहिए था, इसलिए दोनों खेतों में मेहनत भी करते। मेहनत में मिला अनाज अपने लिए जमा करने के बजाय मेहमानों को खिलाने में लगाते। शाम को वे मेहनत से मिला अनाज लेकर घर आते और उससे सेवा चलती। उनकी भक्ति में रोज का श्रम भी शामिल था।

कभी सदाव्रत में अनाज कम पड़ जाता। ऐसे समय वीरबाई ने विवाह में मिले सोने के गहने भी अन्नसेवा के लिए दे दिए। गहने बेचकर अनाज लिया जाता, ताकि आने वालों को भोजन मिले। साथ चुने हुए सेवा के रास्ते को आगे बढ़ाने में उनका यह सहयोग भी याद किया जाता है।

एक भक्तिकथा में जमाल नाम के मुसलमान के बेटे का प्रसंग आता है। बेटा बहुत बीमार था। जमाल ने जलाराम बापा के नाम पर प्रार्थना की और बेटे के ठीक होने पर सदाव्रत में चालीस मन अनाज देने की मन्नत मानी। कथा के अनुसार बेटे की तबीयत सुधरी और जमाल अनाज लेकर बापा के पास आए। भक्तों में यह प्रसंग अलग-अलग धर्म के लोगों की बापा के प्रति श्रद्धा के उदाहरण के रूप में सुनाया जाता है।

जलाराम और वीरबाई की दूसरी प्रसिद्ध कथा झोली और डंडे की है। एक दिन एक बुजुर्ग साधु उनके घर आए। बापा ने उन्हें भोजन के लिए आदर से बुलाया। साधु ने अपने बुढ़ापे और कमजोरी की बात कही। उन्हें यात्रा में साथ रहकर देखभाल और सेवा करने वाले व्यक्ति की जरूरत थी।

साधु ने माँगा कि वीरबाई उनकी सेवा के लिए साथ आएँ। जलाराम और वीरबाई ने इस पर बात की और दोनों ने सहमति दी। वीरबाई अपनी इच्छा से बुजुर्ग साधु के साथ निकल पड़ीं।

यात्रा करते हुए दोनों एक नदी के पास पहुँचे। साधु ने अपना डंडा और झोली वीरबाई को सँभालने के लिए दिए। फिर वे अदृश्य हो गए। वीरबाई के पास झोली और डंडा रह गए।

उसी समय वीरपुर में जलाराम बापा को दिव्य वाणी सुनाई दी। इस परंपरा के अनुसार श्रीराम स्वयं साधु के रूप में उनकी भक्ति और सेवा की परीक्षा लेने आए थे। बापा से वीरबाई को वापस लाने को कहा गया। वीरबाई झोली और डंडे के साथ लौटीं। ये दोनों वस्तुएँ आज भी वीरपुर में इस कथा की याद के रूप में दिखाई जाती हैं।

कई वर्षों तक वीरबाई और जलाराम बापा की अन्नसेवा चलती रही। वीरबाई का निधन बापा से पहले हुआ। उनके बाद भी सदाव्रत की सेवा जारी रही। बापा की जीवनकथा कहते समय भक्त वीरबाई को भी माँ कहकर याद करते हैं, क्योंकि यह काम दोनों की मेहनत से खड़ा हुआ था।

जलाराम बापा का निधन १८८१ में हुआ। मंदिरपरंपरा में उनके अंतिम समय को श्रीराम के स्मरण और प्रार्थना से याद किया जाता है। उनकी बेटी जमनाबेन के बेटे हरिरामजी ने बाद में मंदिर और आश्रम की जिम्मेदारी सँभाली। बापा और वीरबाई का शुरू किया काम उनके बाद भी चलता रहा।

वीरपुर में उनका घर भक्तों के लिए दर्शन का स्थान बन गया। श्रीराम की आराधना के साथ झोली-डंडे के दर्शन और अन्नप्रसाद की परंपरा जुड़ी रही। जलाराम बापा और वीरबाई की जीवनकथा उनके निधन पर नहीं रुकती; शुरू की गई भोजनसेवा आज भी उनकी याद को जीवित रखती है।

जलाराम बापा के जीवन में श्रीराम की भक्ति और भूखे की सेवा साथ चलती हैं। वीरबाई का सहयोग दिखाता है कि यह काम एक व्यक्ति के नाम तक सीमित नहीं था; रोज की मेहनत और साथ निभाई जिम्मेदारी उसका आधार थीं। जयंती पर भक्त जाति या धर्म का भेद रखे बिना लोगों को आदर से भोजन कराने की परंपरा याद करते हैं।

भक्त जलाराम बापा और वीरबाई माँ को याद करके दर्शन, पूजा, आरती और भजन करते हैं। श्रीराम का नामस्मरण और बापा की जीवनकथा का श्रवण होता है। कई मंदिर और भक्तसमाज अन्नप्रसाद बाँटते हैं या जरूरतमंदों के लिए भोजन और दूसरी सेवाएँ जुटाते हैं।

कार्यक्रम का समय और सेवा का तरीका मंदिर तथा स्थानीय समाज के अनुसार बदलता है। जयंती की तिथि के लिए स्थानीय पंचांग और मंदिर की सूचना देखी जाती है। अन्नसेवा में अपना समय, मेहनत या संभव सहयोग देकर भी भक्त जुड़ते हैं।

गुजरात का वीरपुर जलाराम बापा से जुड़ा मुख्य तीर्थस्थान है। भक्त वहाँ बापा के दर्शन और अन्नप्रसाद के लिए आते हैं। गुजरात के दूसरे शहरों और मुंबई जैसे स्थानों के जलाराम मंदिरों में भी जयंती, भजन और सेवाकार्य होते हैं।

भारत के बाहर भी जलाराम भक्ति की परंपरा है। ब्रिटेन के लेस्टर, पूर्वी अफ्रीका के नैरोबी और उत्तरी अमेरिका के भक्तसमाजों में बापा की जयंती और भजन के कार्यक्रम होते हैं। स्थानीय संस्थाएँ अपनी व्यवस्था से इस स्मरण को अन्नसेवा और सामाजिक सेवा से जोड़ती हैं।