नवरात्रि 2024

आश्विन शुक्ल प्रतिपदा से शुरू होने वाली शारदीय नवरात्रि देवी की नौ रातों की पूजा का उत्सव है। गुजरात में गरबा और आरती, बंगाल में दुर्गापूजा और दूसरे क्षेत्रों में अपनी परंपरा के अनुसार उपासना होती है। यहाँ देवीमाहात्म्य की महिषासुर और शुंभ-निशुंभ की दो अलग कथाएँ हैं।

देवताओं और असुरों के बीच सौ साल तक युद्ध चला था। असुरों का नेता महिषासुर था और देवताओं का इंद्र। अंत में महिषासुर ने देवताओं को हरा दिया। उसने इंद्र का स्थान ले लिया और दूसरे देवताओं के अधिकार भी छीन लिए। अपना स्थान खोकर देवता धरती पर भटकने लगे।

देवता ब्रह्माजी को साथ लेकर शिव और विष्णु के पास गए। उन्होंने महिषासुर के अत्याचार और अपनी परेशानी बताई। यह सुनकर शिव और विष्णु के मुख से तेज निकला। दूसरे देवताओं के शरीर से भी प्रकाश प्रकट हुआ। वह सब एक जगह मिलकर पहाड़ जैसे उजाले में बदल गया। उसी से देवी का दिव्य रूप प्रकट हुआ।

देवताओं ने देवी को अपने हथियार दिए। शिव ने त्रिशूल, विष्णु ने चक्र, वरुण ने शंख और फंदा, अग्नि ने शक्ति-अस्त्र और वायु ने धनुष-बाण दिए। इंद्र ने वज्र और ऐरावत की घंटियों में से एक घंटी दी। दूसरे देवताओं ने भी हथियार, वस्त्र और आभूषण चढ़ाए। हिमालय ने सवारी के लिए सिंह दिया। देवी की हँसी और हुंकार से आकाश गूँज उठा। देवताओं को उम्मीद बँधी कि महिषासुर का अत्याचार अब खत्म होगा।

आवाज सुनकर महिषासुर चौंका। उसने देवी का प्रकाश चारों ओर फैला देखा। सेनापतियों को साथ लेकर हमला कर दिया। रथ, हाथी, घोड़े और सैनिकों की बड़ी सेना युद्ध में उतरी। देवी ने हथियारों से उनका सामना किया। उनका सिंह भी सेना के बीच निडर होकर लड़ा। देवी के श्वास से प्रकट हुए गण भी युद्ध में शामिल हुए।

सेनापति चिक्षुर ने बाणों की बारिश की। देवी ने उसके बाण काटे, धनुष तोड़ा और रथ बेकार कर दिया। फिर वह तलवार और दूसरे हथियार लेकर बढ़ा, लेकिन देवी के सामने टिक नहीं सका। चामर हाथी पर चढ़कर आया। देवी और उनके सिंह ने उससे युद्ध किया। सिंह ने हाथी पर चढ़कर चामर का सामना किया और उसे हराया। एक-एक करके दूसरे सेनापति भी मारे गए।

अपनी सेना टूटती देखकर महिषासुर विशाल भैंसे के रूप में आया। सींग, खुर और पूँछ से हमला करने लगा। उसकी दौड़ से धरती काँप रही थी। सींगों से पहाड़ उछालता हुआ वह सिंह की ओर दौड़ा। देवी ने फंदा डालकर उसे बाँध लिया।

लेकिन महिषासुर एक ही रूप में नहीं रहा। भैंसे का रूप छोड़कर सिंह बना। देवी प्रहार करने लगीं तो तलवारधारी पुरुष बन गया। बाणों से रोका गया तो बड़ा हाथी बना। सूँड़ से देवी के सिंह को खींचने लगा। देवी ने सूँड़ काट दी। वह फिर भैंसा बनकर गरजने और पहाड़ उछालने लगा। देवी ने बाणों से उन पहाड़ों के टुकड़े कर दिए।

देवी ने अपने पात्र से थोड़ी मदिरा पी और महिषासुर की ओर मुड़ीं। उन्होंने कहा कि वह कुछ देर गरज ले; उसका अंत होने पर देवता विजय का जयघोष करेंगे। फिर उस पर कूदीं, पैर से गर्दन दबाई और त्रिशूल से प्रहार किया। महिषासुर भैंसे के मुँह से अपने दूसरे रूप में निकलने लगा। पूरा बाहर आ पाता, उससे पहले देवी ने तलवार से उसका वध कर दिया।

महिषासुर के गिरते ही बची सेना भाग गई। देवता खुश हुए। ऋषियों ने स्तुति की और गंधर्वों ने गीत गाए। देवताओं ने प्रार्थना की कि संकट में याद करें तो देवी फिर उनकी रक्षा करें। देवी ने प्रार्थना स्वीकार की। महिषासुर का अत्याचार खत्म हुआ और देवी महिषासुरमर्दिनी के रूप में पूजी गईं।

देवीमाहात्म्य की दूसरी कथा में शुंभ और निशुंभ नाम के असुर भाई देवताओं के लोक पर कब्जा करते हैं। वे उनके रत्न और अधिकार छीन लेते हैं। देवताओं को देवी का वचन याद आता है। वे हिमालय जाकर उनकी स्तुति करते हैं।

उसी समय पार्वती गंगा में स्नान करने आईं। उन्होंने पूछा कि देवता किसकी स्तुति कर रहे हैं। उनके शरीर से एक तेजस्वी देवी प्रकट हुईं और बताया कि देवता उन्हीं की प्रार्थना कर रहे हैं। यह रूप कौशिकी कहलाया।

शुंभ के सेवक चंड और मुंड ने देवी को देखा। उन्होंने जाकर बताया कि इतना सुंदर रूप कभी नहीं देखा। शुंभ ने सोचा कि जैसे उसने दूसरे सभी रत्न पा लिए हैं, वैसे देवी भी उसके पास होनी चाहिए। उसने सुग्रीव नाम के दूत को संदेश लेकर भेजा।

दूत ने शुंभ की संपत्ति और ताकत का वर्णन किया। देवी से कहा कि वे शुंभ या निशुंभ में से किसी एक को पति मान लें। देवी ने शांत होकर कहा कि उन्होंने वचन लिया है: जो उन्हें युद्ध में हराए, उनका गर्व दूर करे और बल में बराबरी करे, उसी को स्वीकार करेंगी। दूत ने धमकाया कि कोई देवता भी दोनों भाइयों के सामने नहीं टिक सका। देवी अपने वचन पर डटी रहीं और उसे जवाब पहुँचाने को कहा।

जवाब मिलने पर शुंभ ने धूम्रलोचन को सेना के साथ भेजा। आदेश था कि देवी न आएँ तो उन्हें बल से लाया जाए। धूम्रलोचन ने आकर धमकी दी। वह उन्हें पकड़ने बढ़ा तो देवी की हुंकार से भस्म हो गया। उसकी सेना का देवी के सिंह ने सामना किया।

फिर चंड और मुंड बड़ी सेना के साथ आए। उन्होंने देवी को चारों ओर से घेर लिया। देवी क्रोधित हुईं और उनके माथे से काली का भयंकर रूप प्रकट हुआ। काली सेना में घुसकर लड़ीं। चंड ने बाण चलाए और मुंड ने भी हमला किया, लेकिन वे टिक नहीं सके। काली ने दोनों का वध किया और देवी को समाचार दिया। देवी ने कहा कि चंड-मुंड का अंत करने के कारण वे चामुंडा कहलाएँगी।

अब शुंभ ने अपनी बड़ी सेना जुटाई। देवी की सहायता के लिए ब्रह्माणी, माहेश्वरी, कौमारी, वैष्णवी, वाराही, नारसिंही और ऐंद्री जैसी शक्तियाँ प्रकट हुईं। देवी की एक शक्ति ने शिव को दूत बनाकर अंतिम संदेश भेजा: देवताओं के अधिकार लौटा दो और युद्ध छोड़ दो। यह रूप शिवदूती कहलाया। असुरों ने बात मानने के बजाय फिर हमला किया।

उनमें रक्तबीज नाम का असुर था। उसकी खास शक्ति ने युद्ध और कठिन कर दिया। उसके खून की एक बूँद धरती पर पड़ती तो उसके जैसा ही ताकतवर असुर पैदा हो जाता। देवी की शक्तियाँ उसे मारतीं तो खून गिरता और नए असुर बढ़ते जाते। थोड़ी देर में मैदान रक्तबीजों से भरा दिखने लगा।

देवी ने चामुंडा से कहा कि रक्तबीज का खून जमीन पर न गिरने दें और उससे पैदा हुए असुरों को भी रोकें। चामुंडा ने खून धरती तक पहुँचने से पहले मुँह में ले लिया। देवी हथियारों से उस पर वार करती रहीं। अब खून से नई सेना नहीं बन सकती थी। आखिर रक्तबीज कमजोर होकर गिर पड़ा।

रक्तबीज के बाद निशुंभ आगे आया। उसने देवी के सिंह पर वार किया। देवी ने उसकी ढाल और तलवार तोड़ी। वह दूसरे हथियार लेकर फिर लड़ा। एक प्रहार से गिरने पर भी उठा। कई हाथ प्रकट करके हमला किया, लेकिन देवी उसके हथियार काटती गईं। अंत में उनके शूल से उसकी छाती छिद गई। उसमें से एक और ताकतवर पुरुष निकला और देवी को लड़ने के लिए ललकारा। देवी ने उसका भी अंत किया। निशुंभ का युद्ध वहीं पूरा हुआ।

भाई को गिरा देखकर शुंभ भड़क उठा। उसने देवी से कहा कि वे दूसरी शक्तियों की मदद से लड़ती हैं और फिर अपने बल पर गर्व करती हैं। देवी बोलीं, “ये सारी शक्तियाँ मेरे ही रूप हैं।” कहते ही ब्रह्माणी समेत दूसरी शक्तियाँ देवी में समा गईं। अब वे मैदान में अकेली खड़ी थीं।

शुंभ और देवी में फिर युद्ध शुरू हुआ। देवी उसके हथियारों को बेकार करती गईं। हथियार टूटे तो उसने मुट्ठी से हमला किया। देवी ने उसे गिराया, लेकिन वह फिर उठा। देवी को पकड़कर वह आकाश में ऊँचा गया। वहाँ भी वे बिना किसी सहारे उससे लड़ीं। फिर उसे घुमाकर धरती पर फेंक दिया।

शुंभ फिर मुट्ठी उठाकर दौड़ा। इस बार देवी ने शूल से उसकी छाती में प्रहार किया। वह धरती पर गिरा और उसका अंत हुआ। आकाश साफ हुआ, नदियाँ अपने रास्ते बहने लगीं और देवताओं ने खुशी से जयघोष किया। देवी की रक्षा से उनके छीने गए अधिकार लौटे और दोनों भाइयों का अत्याचार खत्म हुआ।

नवरात्रि में नौ रातों तक देवी शक्ति की पूजा होती है। गरबा, दुर्गा पूजा और अन्य क्षेत्रीय परंपराएँ भक्ति, साहस और अनुशासन का संदेश देती हैं।

नवरात्रि में परिवार की रीति के अनुसार घटस्थापना, दीप, आरती, देवीपाठ, उपवास और कन्यापूजन होते हैं। गुजरात में देवी की भक्ति के साथ गरबा-रास होता है। कई भक्त नवदुर्गा के नौ रूप याद करते हैं। बंगाल की दुर्गापूजा और दक्षिण भारत के गोलू की अपनी विधियाँ हैं। ऊपर की कथाएँ देवीमाहात्म्य के अलग प्रसंग हैं; हर युद्ध को नवरात्रि की किसी निश्चित रात में ही हुआ मानना जरूरी नहीं।

गुजरात में गरबा-रास, बंगाल में दुर्गा पूजा, उत्तर भारत में रामलीला और दक्षिण भारत में गोलु प्रमुख हैं।